“Añade estrés y ansiedad… si gasto dinero en algo que necesito, me pregunto si me estoy arruinando para más adelante en el mes”.
Imagine por un momento su casa ideal en el condado de Kent. ¿Qué aspecto tiene? ¿Dónde se encuentra? ¿Hasta qué punto le supondría un reto vivir allí? La mayoría de nosotros podría responder a esas preguntas con cierta facilidad. Pero no todos los residentes en el condado de Kent pueden hacerlo. Para algunos, las barreras para poder vivir donde quieren pueden ser muchas y variadas. ¿Cómo puede haber un cambio en el sistema de vivienda para que todo el mundo pueda vivir en el barrio que elija?
En una nevada y borrascosa tarde de febrero, Nyesha Pieske tomó asiento en el sofá naranja del Heart of West Michigan United Way para hablar de sus experiencias. Aunque cada historia es diferente, y el periplo de Pieske en materia de vivienda ha dado muchas vueltas, ella comparte su visión sobre qué apoyo comunitario y cambios en el sistema podrían ayudarla a tener el lugar que será su hogar.
Reside actualmente en Grandville y trabaja como camarera en un restaurante local, donde pasa seis días a la semana. Pieske sabe lo que necesita ganar diariamente en propinas para hacer frente a todas sus obligaciones financieras cada mes. La economía ha hecho que su trabajo sea algo precario y es difícil saber si las horas necesarias llegarán. Un turno de cuatro horas puede convertirse en un turno de ocho horas si el restaurante se llena o un compañero de trabajo no está disponible. O si las cosas van despacio, podría significar menos horas, lo que se traduce en menos propinas.
“Todos los días compruebo mis finanzas para ver cuánto tendré que ganar para pagar todas mis facturas”, dice Pieske. “No gano un dinero horrible, pero teniendo en cuenta la cantidad de tiempo que dedico, no gano un buen dinero”.
Pieske vive cerca de su lugar de trabajo, razón de peso para elegirlo. Tiene un apartamento de un dormitorio con patio para su perro. Aunque le encanta su casa, no es su hogar.
¿Dónde está su casa?
Durante su infancia, Pieske vivió “en lo alto de la colina”, frente a la Milla Médica de Grand Rapids. Sus primeros recuerdos incluyen el Parque Lookout, donde pasaba el tiempo jugando. “Si pudiera vivir en cualquier lugar del condado de Kent, me gustaría volver a vivir allí. Mis mejores recuerdos están allí”, dijo Pieske. “Tendría una gran casa victoriana. Siempre ha sido mi sueño. Y un patio para mi perro”.
¿Qué hace que este sueño sea un reto a alcanzar? Según Pieske, se trata de estabilidad: asegurarse de que puede llegar a fin de mes, pagar todas sus facturas y ahorrar para avanzar en el camino hacia la propiedad de la vivienda. A veces, incluso pagar las necesidades básicas ha sido un reto.
“Añade estrés y ansiedad… si gasto dinero en algo que necesito, me pregunto si me estoy arruinando para más adelante en el mes”.
La lucha de Pieske por llegar a fin de mes no es nueva. Dejó su anterior piso porque se estaba retrasando en el pago del alquiler. Antes de que el propietario solicitara el desahucio, se mudó y pagó lo que debía, con lo que su expediente de vivienda quedó en buen estado.
Los ingresos pueden ser un obstáculo para los inquilinos a la hora de determinar dónde vivir en el condado de Kent. La capacidad del empleador para pagar salarios más altos que permitan a las familias y a los individuos gastar menos del 30% de sus ingresos mensuales en vivienda no ha seguido el ritmo del coste de la vida, lo que significa que su vivienda es asequible y no están sobrecargados por los costes. Actualmente, el 48% de los inquilinos del condado están sobrecargados por los costes. Basta una factura médica inesperada o la reparación de un coche para que una familia se retrase en el pago del alquiler o los servicios públicos, lo que provoca estrés y ansiedad añadidos, así como problemas de salud mental y física.
Mientras buscaba un nuevo lugar donde vivir, Pieske se alojaba donde podía: en casa de amigos, en su coche… una mezcla de situaciones que acabó conectándola con Michelle VanDyke.
Michelle VanDyke es presidenta de Heart of West Michigan United Way. “Conocí a Michelle cuando era un sin techo y vivía en mi coche. Ha estado conmigo todo el tiempo, incluso en mis fracasos. Ha sido la única persona que ha estado ahí”. Pieske afirma que el apoyo de Michelle le ha ayudado a seguir adelante, sabiendo que hay alguien a su lado, animándola y ayudándola cuando lo necesita.
Encontrar un lugar
Tras mudarse del apartamento, Nyesha tardó ocho meses en encontrar su actual espacio en Grandville. Y aunque no tenía un desahucio en su expediente, había mucho que hacer antes de poder mudarse. “Tuve que conseguir un avalista para los tres primeros meses, para demostrar que podía hacer frente al alquiler”. Aunque el alquiler mensual es de 950 $, tuvo que aportar 1.250 $ para la fianza y contratar un seguro de alquiler, que supone 30 $ más al mes. Esto no incluye los servicios públicos, la gasolina del coche, el seguro del coche, el teléfono móvil o la compra.
“Habría sido útil que me hubieran informado sobre vivienda y finanzas. Nadie me enseñó a tener un contrato de alquiler, por qué tu crédito es importante; ni siquiera a saber dónde conseguir ciertos documentos”, dijo Pieske. “Me decían que tenía que llevar una serie concreta de documentos y yo no sabía de dónde tenía que sacarlos”.
Nyesha dijo que su experiencia con el sistema de vivienda hasta ahora ha estado plagada de falta de seguimiento, de no tener información precisa sobre los programas disponibles para los que cumplía los requisitos y de que algunos en el sistema hicieran suposiciones sobre ella. “La gente asumía que era vago o que no me interesaba aprender”.
Avanzar
A pesar de los retos y contratiempos, Pieske afirma que hay cosas que pueden ayudarla a avanzar hacia su sueño de esa casa victoriana en la colina. “Clases para que la gente que se está poniendo las pilas entienda cosas, como una clase de presupuesto. Si no se enseña en casa, ¿dónde se aprende?”. “Me pasé horas en vídeos de YouTube© para aprender”. También tomó clases de finanzas y señala que va por detrás de los demás porque empezó tarde, incluso comprendiendo la necesidad de la información.
Algún día, Pieske espera comprarse una casa y, con suerte, en la colina, cerca de Lookout Park. Aunque actualmente le parezca un poco exagerado, afirma: “Nadie que yo conozca tiene una casa en propiedad y, si la tiene, no es su casa ideal. Yo quiero ser propietaria de una casa”.
Lo que le hace mirar hacia un futuro mejor y más brillante es su perspectiva. “No estoy donde quiero estar. Me va mejor que en el pasado, pero no me siento realizada. Necesito hacer cosas diferentes a las que vi en mi familia mientras crecía, para poder tener algo diferente.” Pieske dijo: “Es un juego mental. Tuve que cambiar mi forma de verlo. Tuve que pasar del ‘no lo he conseguido’ al ‘he sobrevivido’. Puedes seguir adelante. Puede que tarde un minuto en darme cuenta, pero lo superaré”.
Nota del autor: El periplo de Nyesha en materia de vivienda es uno de tantos con circunstancias similares en el condado de Kent. Aunque la oferta de diversos programas y la formación, como los cursos de alfabetización financiera, pueden ser útiles, no se traducen automáticamente en la eliminación de barreras dentro del sistema de la vivienda. Estas barreras incluyen la discriminación racial, los requisitos de ingresos, el historial crediticio, los antecedentes penales, etc. Housing Kent está trabajando con organizaciones, tanto privadas como públicas, organizaciones sin ánimo de lucro y particulares para lograr un impacto colectivo en el sistema de vivienda del condado de Kent. Trabajamos para aumentar el número de viviendas asequibles, acabar con la falta de vivienda y eliminar las disparidades raciales en el condado de Kent.