“Aumentan los problemas de salud mental y mis clientes me preguntan si el sistema está diseñado para que fracasemos. La gente trabaja turnos de 12 horas y gasta todo su dinero en el alquiler… y se produce un efecto de goteo por el que se trata sin duda de un problema de equidad. Un problema del sistema”.
Era una soleada tarde de marzo cuando Housing Kent se reunió con Iryonna Hogan-Davis. Su sonrisa es brillante y su alegría contagiosa. Hogan-Davis comprende perfectamente lo que supone luchar por encontrar una vivienda asequible, sobre todo siendo madre soltera. Esa experiencia ha alimentado su pasión por ayudar a otras personas del condado de Kent a acceder a una vivienda.
“Crecí en la zona sureste de Grand Rapids, en la calle Adams. Mi abuela vivía en la calle Dunham. Tuve una vivienda estable mientras crecía. Cuando tenía once años, mi madre pasó por el programa de ICCF y compró su primera casa, y todavía hoy es la propietaria.” Hogan-Davis dijo que fue después de la universidad cuando se enteró de los sistemas en materia de vivienda.
“Cuando estaba en la universidad, vi un anuncio de un apartamento. Conocí al casero, pagué la fianza y me mudé. Por aquel entonces asistía a la Universidad de Sienna Heights en Adrian, Michigan”. Los planes para después de la universidad incluían mudarse a Chicago y casarse. “Me comprometí en mi penúltimo año y descubrí que estaba embarazada en el último. Mi madre necesitaba apoyo después de graduarme con mi título, así que acabé volviendo a Grand Rapids en su lugar.”
Basándose en su experiencia en materia de vivienda en Adrian, Hogan-Davis preveía adquirir una vivienda con facilidad. No fue así. “No ganaba suficiente dinero. Era coordinadora de oficina en Paul I (Phillips Boys & Girls Club) y ganaba 10,50 dólares la hora. Los apartamentos exigían que ganara tres veces el alquiler para poder solicitarlos. Necesitaba recursos y, cuando los encontraba, me parecía que tenía que pasar por muchos obstáculos para acceder a ellos.” Aunque había recursos disponibles, no siempre eran accesibles. Cada organización parecía tener sus propios criterios de elegibilidad. Para algunos programas los ingresos eran demasiados y para otros, no ganaba lo suficiente.
“En la universidad era fácil conseguir vivienda. Así que volver a tu ciudad natal y no poder conseguir un sitio fue duro”. Fue entonces cuando intervino su antiguo entrenador de animadoras. Hogan-Davis compartió su situación y dio la casualidad de que el entrenador tenía espacio para que ella y su recién nacido vivieran y pagaran un alquiler razonable. Community Rebuilders proporcionó a Iryonna los fondos iniciales necesarios para conseguir una vivienda estable, lo que le permitió centrarse en cuidar de sí misma y de su hijo.
La experiencia de Hogan-Davis la preparó para el trabajo que hace ahora. “Tengo un programa de vivienda y tutoría que me permite ayudar a la gente a llegar a un lugar de autosuficiencia. Ayudo a la población sin hogar y a los niños a aprender [important life skills when it comes to housing].” Lo que aprendió con la experiencia, lo transmite a los demás con la esperanza de que puedan hacer las cosas de otra manera, armados con conocimientos y herramientas. “Me identifico con lo que viven mis clientes. Dios usó mi experiencia para prepararme para esto”.
Un sistema de vivienda para todos
La pandemia de COVID-19 arrojó luz sobre las disparidades raciales que se dan en el sistema sanitario. Se descubrió que las comunidades negras y marrones tenían un mayor número de personas con enfermedades cardiacas, obesidad, hipertensión o diabetes. Muchas de esas personas y familias son hogares con bajos ingresos. En algunos casos, el sistema sanitario ha sido un lugar de traumas, lo que significa que problemas de salud tratables quedan sin tratamiento. En otros, las familias pueden verse obligadas a decidir entre pagar las recetas o comprar alimentos, o pagar el alquiler.
¿Qué tiene eso que ver con la vivienda? Según datos recientes del Censo de EE.UU., el condado de Kent se encuentra entre los cinco últimos condados de tamaño similar en lo que respecta a la diferencia en la propiedad de la vivienda entre los hogares negros y blancos, siendo dicha diferencia de 40 puntos. El problema no acaba ahí. En cuanto a los hogares de alquiler, el 46% están sobrecargados, lo que significa que gastan más del 30% (en algunos casos casi el 40%) de sus ingresos en alquiler.
“Cuando te enfrentas a tantas cosas, es difícil imaginar algo diferente o mejor”, dice Hogan-Davis. “Aumentan los problemas de salud mental y mis clientes me preguntan si el sistema está diseñado para que fracasemos. La gente trabaja turnos de 12 horas y gasta todo su dinero en el alquiler… y se produce un efecto de goteo por el que se trata sin duda de un problema de equidad. Un problema del sistema”.
Iryonna afirma que, en materia de vivienda, hay que acabar con el pensamiento y la acción compartimentados. “Tenemos que parar. Tenemos que trabajar juntos. No hay una sola persona que pueda cambiar el sistema de vivienda por sí sola. Trabajando juntos, todos nosotros, la inversión es grande. Deberíamos preguntarnos cómo vamos a arreglar este sistema. ¿Cómo atendemos a quienes no pueden permitirse una vivienda? Porque la percepción es que si trabajas duro, puedes pagarla. La realidad es que la persona media no puede permitirse una vivienda, trabajando horas extras para pagar lo básico”.
Aunque hay muchos recursos disponibles, no todo el mundo cumple los requisitos para acceder a ellos. “Si ganas 17 dólares la hora, parece un buen dinero, pero no es suficiente para cubrir todos tus gastos. Y, por desgracia, ganarás demasiado dinero para poder optar a muchos de los programas que existen.” A menudo, los comestibles, los servicios públicos, los préstamos estudiantiles y el transporte no se tienen en cuenta a la hora de evaluar si un hogar puede acceder a servicios de apoyo adicionales, explicó Hogan-Davis.
Otros obstáculos para acceder a una vivienda son una baja puntuación crediticia, una factura de servicios impagada, antecedentes penales o un desahucio. Hogan-Davis afirma que contar con el apoyo adecuado del sistema puede marcar la diferencia. “Sé lo que es que alguien se ponga a tu lado, te ofrezca la ayuda que necesitas o simplemente te acompañe en el proceso. Ahora mismo tengo un cliente que está viviendo en un hotel porque le denegaron la vivienda debido a algunas de esas barreras. Puede llegar a ser desalentador y convertirse en una carga mental para una persona”.
¿El sueño imposible?
Hogan-Davis afirma que algunos de sus clientes han perdido el sueño de vivir en la vivienda de su elección. “Algunos de mis clientes no quieren hacerse ilusiones, así que no les interesan los vales. Han visto a gente esperar años para conseguir vivienda y están cansados de formar parte de un sistema que no funciona.”
“Algunas de las personas con las que trabajo llevan tanto tiempo sin hogar que se ha convertido en la norma. Se sienten solos. Saben que hay gente que piensa que por ser sin techo quieren vivir así. Y no es así. Hay muchos que van a trabajar todos los días”.
Aunque Hogan-Davis no se ha mudado a la casa que ha elegido, dijo que vio la casa mientras hacía una entrega de DoorDash®. “Lo vi y dije: ‘¡Lo quiero! Quiero una casa bonita con jardín para mi familia. Me la merezco y quiero que otras personas crean que también la merecen, sea cual sea el aspecto de la casa de sus sueños. Hay obstáculos que me impiden acceder a la casa de mis sueños, pero no me voy a rendir. Es una riqueza generacional para mis hijos y creo que puedo conseguirlo. También quiero que mi comunidad sepa que es posible para ellos. Pero tenemos trabajo que hacer para conseguirlo”.
